VI - James Stewart - Acertos

Winchester 73

Em 1950, com um par de filmes, Stewart ajudou a revolucionar o faroeste. Primeiro atuou em Winchester 73, de Anthonny Mann, outro marco em sua carreira. Os produtores da Universal não tinham dinheiro para pagar o que o astro costumava receber em suas produções, então ele aceitou trocar seu salário por parte dos lucros da bilheteria do filme, um fato inédito e seguido por muitos outros atores com o correr dos anos, tão lucrativa se revelou essa idéia, devido ao grande sucesso de público e crítica do filme. Na história, Stewart é Lin MacAdams, um homem amargo e sorumbático que chega à famosa cidade de Dodge City acompanhado de seu parceiro, Millard Mitchell, em busca de vingança contra seu inimigo, Stephen MacNally, por causa de um segredo do passado. Lá, ele o enfrenta num torneio de tiro cujo prêmio é o cobiçadíssimo rifle Winchester 73. Lin vence seu rival, mas é emboscado e tem seu troféu roubado. A partir daí ele parte em outra jornada, enquanto o rifle passa de mão em mão e Mann vai delineando um profundo e fascinante mosaico humano dos grandes mitos do velho oeste, incluindo pessoas reais como o xerife Wyatt Earp, além de uma mulher cujo noivo é assassinado, Shelley Winters, um chefe indígena, Rock Hudson estreando no cinema, um soldado bêbado, Tony Curtis também em início de carreira, e um assassino psicopata, numa grande performance de Dan Duryea, entre outros. Mas mesmo com uma grande sorte de tragédias acontecendo ao redor do rifle, o clímax ainda aguarda o seu retorno às mãos de Lin, o confronto decisivo entre Stewart e MacNally, com a revelação de um segredo que seria o início de uma abordagem de elementos psicológicos pioneiros no gênero que o diretor, egresso dos filmes B, passaria a usar nos faroestes seguintes, quase sempre acompanhado por Stewart. Eles formaram uma parceria menos famosa do que a de John Ford e John Wayne, mas também muito importante para a Sétima Arte.

Não é tarefa fácil examinar as várias influências de Winchester 73 em trabalhos posteriores do gênero ou mesmo fora dele, tão imitada foi essa produção. Se os westerns estão para o cinema como os contos de cavalaria estão para a narrativa oral, então pode-se dizer que a Winchester 73 é a Excalibur do velho oeste! A arma que simbolizava o poder numa terra onde as armas ditavam as leis. Tanto que ela aparece mais tempo em cena que o próprio Stewart, contando a história e os conflitos de cada um de seus breves donos. Esse recurso de usar um objeto como uma espécie de narrador da trama já havia sido usado antes, mas jamais com tanta maestria quanto a de Mann, então se você por acaso vir um filme nos dias de hoje que saiba tirar proveito desse conceito, certamente foi de Winchester 73 que veio a inspiração direta ou indiretamente.

Outra característica impressionante é a visceral interpretação de James Stewart, que aqui criou um personagem que seria vital em todos os westerns seguintes: o primeiro caubói amargo e solitário da história do cinema! Personagem esse que consagraria de vez John Wayne em Rastros de Ódio (The Searchers) e Alan Ladd em Os Brutos Também Amam (Shane). E foi justamente Jimmy, que o público tantas vezes tinha dificuldade de separar da sua persona mais alegre de outros filmes, o precursor desse modelo de herói, mais sombrio e vingativo, finalmente provando ao grande público o quanto poderia ser um intérprete multifacetado. Infelizmente ainda estava longe de ter esse reconhecimento por parte da Academia. A fotografia em preto-e-branco e os diálogos de Winchester 73 também são excelentes e as várias tramas se encaixam perfeitamente pela hábil direção de Anthonny Mann, que ascendeu ao nível dos grandes diretores de seu tempo.

Broken Arrow

Logo depois Stewart estrelou Flechas de Fogo/ Flechas Ardentes (Broken Arrow), de Delmer Daves, simplesmente o primeiro faroeste em que o índio, ao invés de vilão, é a vítima do homem branco. Stewart faz um ex-soldado do exército, Tom Jeffords, que salva a vida de um jovem índio, ficando amigo do Chefe Apache Cochise, Jeff Chandler (indicado ao Oscar de coadjuvante pelo papel), e se apaixonando por uma jovem mestiça, Debra Paget. Cada vez mais envolvido com seus novos amigos ele tenta promover um acordo de paz entre índios e colonizadores, mas os brancos não conseguem compreender a amizade entre um dos seus com o "perverso" chefe de um tribo selvagem, levando a um desfecho dramático. Curiosamente, a produção teria sido filmada antes de Winchester 73, mas só foi lançada no cinema um mês depois desta. O filme pode até parecer superado nos dias de hoje, mas imagine o choque do público em 1950, ao ver o seu astro tipicamente americano defendendo os índios, os grandes vilões da matinês desde o Cinema Mudo! E ainda por cima sendo incorporado na sua sociedade e cultura. A história foi tão polêmica que o roteirista Albert Maltz, também indicado ao Oscar pelo trabalho, entrou na lista negra do Machartismo.

Apesar de toda essa atribulação, Flechas de Fogo/ Flechas Ardentes (Broken Arrow) foi essencial para uma visão mais humana dos índios e sua condição nos faroestes que se seguiram, até culminar muitos anos depois em Dança Com Lobos (Dance With Woves) de Kevin Costner em 1990, que muitos críticos apontam como uma refilmagem não creditada da trama do filme de Jimmy. Além disso, Daves, com uma bela fotogrfia que também concorreu ao Oscar, criou uma comovente história de amizade entre os personagens de Stewart e Chandler, separados por dois mundos diferentes, mas unidos por um único ideal e contou boa parte da história do Arizona. Dizem que o diretor havia passado por um retiro solitário por lá antes de resolver filmar westerns.

Harvey

Ainda em 1950, Jimmy se associou ao diretor Henry Koster, outro importante colaborador de sua carreira e constantemente negligenciado em suas biografias, na hilária adaptação da peça estrelada por Stewart e ganhadora do Pulitzer, Meu Amigo Harvey (Harvey). O astro vive um homem tranquilo e despreocupado, Elwood P. Dowd, que passa a maior parte do seu tempo conversando com um coelho invisível de dois metros de altura, o Harvey do título! Tal hábito causa tamanho rebuliço, que impede os planos constantes de sua irmã, Josephine Hull, de casar a filha com um bom partido. Desesperada, ela tenta interná-lo no hospício, mas seu jeito exasperado, em contrapartida ao estilo comedido do irmão, faz os médicos pensarem que a louca é ela. E esse é só o início de uma série de mau-entendidos, já que todos que tentam perseguir Elwood é que acabam passando por loucos aos olhos de terceiros, tanto que depois da irmã, o dono do hospício e até o próprio coelho (!) acabam internados no lugar dele.

Daí a genialidade da trama, que esconde atrás de uma história aparentemente ingênua, um inteligente e subliminar roteiro que trata do preconceito da sociedade, marginalizando quem é diferente, e como justamente tal preconceito pode terminar marginalizando a própria pessoa preconceituosa. James Stewart tem uma assombrosa interpretação como Elwood. Ele contracena com o ar o tempo inteiro, uma verdadeira lição pra muitos atores de hoje em dia que reclamam de ter que contracenar com um fundo azul em filmes com efeitos especiais. Jimmy não só tira de letra como nos faz crer que Harvey existe, e aí reside outro êxito do filme. Mesmo com uma trama tão surreal, Stewart consegue transformar uma história previsivelmente cômica, graças a sua interpretação recheada com alguns momentos dramáticos de pura melancolia, como um homem solitário que espanta a tristeza com uma improvável amizade com um Pooka, um duende de outra dimensão! É difícil assistir ao filme e não querer ser amigo deles também. Por Meu Amigo Harvey (Harvey), Jimmy foi indicado ao Oscar e ao Globo de Ouro de melhor ator. Josephine Hull também foi indicada e ganhou o Oscar de atriz coadjuvante. Mesmo não vencendo ele estava novamente consagrado em todas as frentes, voltando ao seu lugar de direito entre os grandes astros de Hollywood.

Encerrando 1950, Stewart ainda achou tempo pra fazer Radiomania (The Jackpot). Nessa comédia do diretor Walter Lang, ele vive um homem comum que tem sua vida virada de cabeça pra baixo ao participar de um Quizz Show num programa de Radio. Conforme vai ganhando mais prêmios, que vão do útil ao estapafúrdio, ele vai se envolvendo mais no jogo, o que faz de sua casa uma confusão constante, que piora ainda mais quando a Receita Federal resolve cobrar impostos absurdos sobre todos os seus ganhos. Natalie Wood, ainda criança, faz a filha de Stewart. Esse é um dos filmes injustamente esquecidos do ator, não só por ser muito engraçado, mas por permanecer atualíssimo no nosso tempo onde cada vez mais todo mundo arruma seus quinze minutos de fama e anônimos que se tornam famosos graças a reality shows e afins acabam tendo sua vida transformada, nem sempre pra melhor.

Estava desenhado o rumo que sua carreira tomaria durante a década de 50, fosse nos faroestes psicológicos de Mann, nos suspenses instigantes de Hitchcock, nos dramas românticos semi-biográficos e algumas vezes nas comédias surreais, além de ter liberdade pra escolher os papéis que quisesse em outros trabalhos (alguns revolucionários pra época), já que não tinha contrato fixo com nenhum grande estúdio. Sem contar que o fato de se tornar pioneiro em receber percentagem dos lucros de bilheteria favoreceu muito suas finanças. Por tudo isso e muito mais, Jimmy recuperou seu posto de astro preferido da América ao longo dos anos 50, feito impressionante pra alguém que pensara em largar a carreira de ator de Cinema nos anos 40 quando, para que ele aceitasse o papel de George Bailey no emocionante e cultuado A Felicidade Não Se Compra (It's a Wonderful Life), Lionel Barrymore lhe dissera: "Já pensou que consegue comover milhões de pessoas e que não há nenhuma outra profissão onde consiga o mesmo?"

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