IV - James Stewart - Tempos Políticos

Por essa época, até voltar a se firmar como ator de cinema ele fez bastante no teatro, encenando a peça de grande sucesso Harvey. Em 1947 fez o filme Cidade Mágica (Magic Town) de William Wellman, com roteiro de Robert Riskin, antigo colaborador de Capra no pré-Guerra. O filme também não fez sucesso, apesar de tratar de forma criativa de um tema que estava criando grande interesse na época e que até hoje permanece atual, especialmente em época de eleição nos Estados Unidos.

Stewart interpreta o chefe de um grupo de pesquisadores que descobrem numa pequena cidade dos Estados Unidos o sonho de todos os partidos políticos: um lugar onde a medição dos votos dos habitantes é uma réplica perfeita do percentual de votos do país como um todo, como se fosse um microcosmo da opinião pública norte-americana. Eles vão até lá dispostos a usar seus habitantes como cobaia, fazendo um trabalho barato e fácil. Mas a relação entre Stewart e editora do jornal local, Jane Wyman, coloca o segredo em risco, levando posteriormente a cidade à loucura e abalando totalmente a credibilidade da pesquisa. Apesar do filme conservar um lado bastante ingênuo, ele foi inspirado num estudo de sociologia famoso na época e claramente influenciado pelo controverso resultado das sondagens eleitorais que davam como certa a derrota da candidatura de Harry Truman, que acabou de fato se tornando presidente.

Magic Town

Na vida real Stewart também se viu às voltas com problemas na política. Ele havia se tornado colaborador de J. Edgar Hoover, o chefe do Bureau de Investigação Federal (FBI), na tentativa de afastar a criminalidade crescente em Hollywood. Stewart, republicano e conservador convicto, ajudou a denunciar gângsters como Bugsy e Lucky Luciano. Este último, para perplexidade de Jimmy, escapou por ter um foto comprometedora de Hoover vestido de mulher. Infelizmente o astro parecia confiar cegamente em Hoover e este o teria manipulado para ajudá-lo na caça aos comunistas de Hollywood, mandando informações através de seu colega Ronald Reagan (que muitos anos depois se elegeria presidente pelo Partido Republicano). Stewart teria chegado a espionar seus amigos Frank Capra e Cary Grant, mas teria receio que eles descobrissem. No entanto quem acabou descobrindo foi justo seu melhor amigo, Henry Fonda, democrata e liberal convicto, e na primavera de 1947 teriam tido uma briga muito feia. Eles não tiveram um desentendimento assim nem quando estavam na Universidade de Princeton, no grupo de teatro de Joshua Logan (que revelou ambos) e Fonda se casou com Margareth Sullavan, até então namorada de Stewart, casamento esse que durou apenas dois meses. Dizem que a discussão foi tão acalorada que eles só pararam quando viram que estavam comprometendo uma amizade de anos e concordaram em nunca mais falarem sobre política de novo, nem sobre esse tempo, o qual depois ficaria conhecido como Machartismo, devido a caça às bruxas no meio artístico promovida pelo Comitê de Atividades Anti-Americanas, encabeçado pelo Senador Joseph MacCharty, e que teria tido apoio de Stewart. Porém, o ator José Ferrer, um democrata liberal, acreditava que o colega simplesmente forneceu os nomes das pessoas em Hollywood que ele sabia serem membros do Partido Comunista, e não aqueles que ele simplesmente suspeitava de terem simpatias comunistas, atitude comum na época e que interrompeu a carreira de vários artistas que tiveram inclusive que deixar o país, como Charles Chaplin.

De fato, tirando a briga com Fonda, não se sabe de outros episódios que tenham a abalado a relação de Jimmy com seus colegas, até porque ele evitava falar de política em público. Aliás, foi bastante comedido durante toda sua carreira. Na contramão de outros astros, não usava roupas estravagantes, nem carros caros ou se envolvia em escândalos. Apesar disso, era muito gentil com seus pares e com os fãs, os quais dizia serem seus maiores críticos e que só gostava de uma interpretação sua se eles também gostassem. Seu carisma era tão forte, que o presidente democrata Harry Truman, ao assistir A Felicidade Não Se Compra (It's a Wonderful Life) teria dito: "Se eu e Bess (sua esposa) tivéssemos um filho, eu só queria que ele fosse como Jimmy Stewart."

Call Nothside 777

Em 1948 James Stewart estrela Sublime Devoção (Call Nothside 777) de Henry Hathaway, um espetacular filme noir no estilo semi-documental que vinha marcando uma revolução no gênero (e que virou até referência em paródias de desenhos animados). Baseado numa história real, o filme conta a história de um jovem, Richard Conte, condenado a 99 anos de prisão pela morte de um policial em Chicago. 11 anos depois sua mãe, uma humilde faxineira, após muita luta para juntar o dinheiro, põe um anúncio no jornal, oferecendo uma recompensa de cinco mil dólares a quem provasse a inocência de seu filho. O editor do jornal, Lee J. Cobb, se interessa e incumbe da matéria um repórter cínico chamado P.J. MacNeal, Stewart, mais preocupado em achar um furo de reportagem do que qualquer outra coisa. Mas seu envolvimento com o caso vai transformando sua atitude conforme ele se dá conta da inocência do réu e de que a polícia não está nem um pouco disposta a admitir um erro. Hathaway traça um belo e envolvente retrato da Chicago do pós-guerra, focando certeiramente no aspecto social da cidade e não se inibindo de mostrar também o lado mais pobre do lugar. James Stewart tem uma grande atuação como o repórter investigativo, mas infelizmente ainda havia pessoas que tinham dificuldade em dissociá-lo de seus personagens mais leves de comédia, tanto que alguns não gostam de classificar o filme como noir, devido a personalidade do seu protagonista ser tão devotada à justiça no decorrer da trama. A despeito disso, a luta de MacNeal reflete de forma verdadeira o trabalho dos jornalistas da vida real, sendo bastante fiel ao duro, penoso, e por vezes impossível, processo de fazer as autoridades legais voltarem atrás e reconhecerem um erro, mesmo quando tal erro destrói a vida de uma pessoa. Sublime Devoção (Call Nothside 777) não deixa de ter suas semelhanças com a vida real, seja com a campanha do Machartismo que vigorava na época, ou mesmo com qualquer caso de denúncia de corrupção e mau uso do poder público que aconteça em qualquer grande cidade até hoje.

Depois Stewart participa de No Nosso Alegre Caminho (On Our Marry Way), uma antologia dirigida por Leslie Caron, George Stevens, John Huston e King Vidor em que um casal vivido por Paulette Goddard e Burgess Meredith é a ligação entre várias histórias sobre como as crianças influenciam a vida das pessoas. No filme Stewart e Henry Fonda vivem dois músicos amigos, mas a relação deles na vida real não andava nada bem. Após a briga, Fonda passou muitos anos sem falar com Stewart e algum tempo depois se mudou de Hollywood por não suportar o clima de perseguição do Marchartismo, se dedicando mais a sua carreira na Broadway. Stewart chegou a dizer que invejava Fonda, pelo tempo que ele dedicava ao teatro.

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