X - Bette Davis - A decadência de uma estrela

A carreira de Bette tinha entrado em uma espiral descendente do qual não sairia. Seu próximo filme da Fox, após "All About Eve" foi "The Virgin Queen",  no qual a atriz retomou o papel da rainha Elizabeth I da Inglaterra, que já havia interpretado em "The Private Lives de Elizabeth e de Essex" . Foi um filme de baixo orçamento que passou desapercebido.

 

The Private Lives de Elizabeth e de Essex

Depois,  Bette se envolveu em um filme de esquerda, intitulado "Storm Center". O seu papel tinha rejeitado por  Irene Dunne e Barbara Stanwyck, muito conservadoras, e Mary Pickford, que tinha planejado retornar ao cinema após 18 anos de ausência e ficou chocada quando começaram a associar seu nome com os segmentos da esquerda. "Storm Center" era uma crítica à época do senador McCarthy e ao American Activities Committee e provou ser um trabalho tão digno quanto sem graça e falhou nas bilheterias.

Bette fez  "Storm Center" para a Universal. Durante as filmagens, lhe ocorreu uma anedota curiosa. Estava em seu camarim quando a parede que estava diante dela se moveu e Harry Cohn, todo-poderoso diretor do estudo, entrou. Bette o expulsou com pouca atenção e nesse mesmo dia comentou o acontecimento com outro diretor do estúdio. Ele respondeu, rindo: "Eu não teria  muita esperança, Bette. Ele não sabia que Kim Novak tinha mudado para um camarim maior ".

Depois de duas experiências pobres, Bette teria outra boa oportunidade com "The cattered affair", um drama no qual apareceria gorda e velha e foi dirigido por Richard Brooks.  A Estrela e diretor  se comportaram muito bem  (na verdade, Bette se sentiu bastante atraída por Brooks, embora o diretor não tenha correspondido) e Bette teve uma performance impressionante. Para adicionar realismo ao seu papel, a atriz comprou roupas velhas em um mercado de pulgas e passou semanas no Brooklyn, estudando o sotaque irlandês, os gestos e costumes dos habitantes. Na verdade, o seu trabalho neste filme merecia um novo Oscar.

Bette continuou ocupando-se com Margot e seguindo seu progresso escasso e difícil. O tratamento da menina e somado ao estilo de vida de sua mãe, tinha prejudicado tanto sua economia que a atriz já não era rica. No entanto, ela aceitou este fato com alegria.

Por essa época, Bette teve a oportunidade de trabalhar em "Look Homeward Angel", desempenhando um papel  no qual ela seria fantástica. Ela já tinha aceitado, mas teve outro de seus acidente que quase lhe custou a vida. Ela havia se mudado para uma casa nova que tinha um quarto que dava diretamente para o precipício. Sem perceber, Bette abriu a porta e caiu de uma altura de três metros. Ela quebrou a coluna e estava à beira de não se recuperar. Sua constituição forte a salvou de se tornar inválida, mas desde então sofreu graves dores nas costas.

No final dos anos cinquenta , Bette começou a trabalhar regularmente na televisão.  Também aceitou papéis de convidada especial, fatais para sua reputação mas tão bem pagos que eram impossíveis de recusar. Uma dessas colaborações a levou à França para participar de "John Paul Jones".  Depois de sua pequena obra (pela qual ela embolsou US $ 50.000), Bette,sua  irmã e filha, B. D. Passaram umas curtas férias na Inglaterra para que participasse de "The Scapegoat", com Alec Guinness. Neste filme, Bette esteve muito reservada e não fez amizade com ninguém. Guinness, anos depois declarou que "foi uma experiência frustrante, porque eu estava feliz de trabalhar com ela e ela não parecia disposta a trabalhar comigo."
 
Quarto Divórcio
O matrimônio de Bette e Merrill havia chegado a um impasse. Ambos recuperaram a esperança quando tiveram oportunidade de trabalhar juntos no palco lendo uma coleção de poemas de Carl Sandburg. Era o melhor que tinham feito em anos e parecia que isso poderia uni-los novamente. Bette e Merrill percorreram o país juntos e, embora o trabalho não tenha sido um sucesso, foi uma experiência profissional muito gratificante.
  

Bette com seu amado filho Michael e com a filha que tanto dano causaria ao longo da vida, BD

No entanto, o casamento de Bette e Gary Merrill sofreu com a turnê que fizeram juntos e na primavera de 1960 Bette apresentou formalmente um pedido de divórcio.

Teve inicio uma árdua batalha legal pela custódia das crianças. Merrill pagava US $ 250 por mês para manutenção e educação de Michael e B. D. e a metade do tratamento de Margot. Ficou com a Mercedes que o casal possuía e Bette com o rancho. A atriz não pediu mais de um dólar por ano como pensão. Merrill também assumiu as apólices de seguro familiar, com a condição de que Bette renunciasse todos os direitos sobre suas propriedades, com exceção de uma casa chamada "Witch Way" que ficava em Cape Elizabeth.

O divórcio do casal afetou diretamente o espetáculo dos poemas de Carl Sandburg. Quando estreou em Nova York com um ator substituto, o público sumiu em poucas semanas. Por mais gratificante que tenha sido o trabalho, o certo é que acabou por custar dinheiro para Bette. Sobrecarregadas pelas dívidas, concordou em começar a escrever suas memórias com a ajuda do jornalista Sandford Dody. O trabalho durou um ano e quando acabou,  Dody a acusou de ter mexido em sua obra e cortado alguns dos melhores capítulos. Ele estava certo, mas mesmo assim, o livro, que foi intitulado "The Lonely Life" é um retrato bastante preciso da vida de Bette.

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